Katsushika Hokusai

Manden der satte Japan på kunstens verdenskort

Navnet Katsushika Hokusai ringer måske ikke en klokke lige med det samme. Men hvis vi siger “Den store bølge ved Kanagawa” eller “Den japanske bølge”, så begynder der nok at ske noget. Ja, det ikoniske billede af den enorme bølge med Mt. Fuji i baggrunden, der har været printet på alt fra plakater til kaffekrus? Det er ham!

Men Hokusai var meget mere end bare en bølge (selvom vi er ret vilde med bølgenl). Han revolutionerede japansk kunst og blev en af de mest indflydelsesrige kunstnere i både Østen og Vesten. Lad os dykke lidt ned i, hvad der gjorde denne japanske mester så speciel – og hvordan han stadig fascinerer os i dag.

Fra udkants-Japan til kunstens storby

Hokusai blev født i 1760 i Edo, det vi i dag kender som Tokyo. Det var ikke, fordi han kom fra en fancy familie. Hans far lavede spejle til hoffet, så Hokusai voksede op i ganske almindelige kår. Men allerede som ung teenager begyndte han at interessere sig for at tegne. Hokusai kunne simpelthen ikke lade være med at tegne!

Hans talent blev hurtigt opdaget, og som 14-årig kom han i lære hos en af datidens førende træsnitkunstnere. Her lærte han at mestre den teknik, der skulle blive hans levebrød: ukiyo-e – et japansk træsnit, der betyder "billeder af den flydende verden".

Den store bølge – og alt det andet

“Den store bølge ved Kanagawa” er malet som en del af serien “36 udsigter over Fuji-bjerget”, og er nok Hokusais mest berømte værk. Men det var faktisk meningen, at bjerget skulle være hovedpersonen, ikke bølgen. Seriens fokus var egentlig Mt. Fuji – men det er bølgen, der stjæler opmærksomheden.

Den store bølge er ikke bare smuk at se på. Den er også et symbol på kontrasten mellem mennesket og naturens kræfter, en bølge, der er både smuk og skræmmende på én gang. Og det er måske derfor, den er blevet en global sensation.

Men Hokusai lavede meget mere end bare bølger. Hans værker spænder over alt fra landskaber og mytologiske figurer til erotiske motiver. Han var også fascineret af dagligdagsscener og malede folk, der gik til marked, børn, der legede – hele den almindelige japanske livsstil på den tid.

Den ustoppelige kunstnørd

Hokusai var en rastløs sjæl. Han lavede kunst, han lavede meget kunst, og han lavede kunst hele tiden. Faktisk siges det, at han ændrede sit kunstnernavn over 30 gange i løbet af sin karriere. Men det viser også, at han hele tiden søgte nye måder at udtrykke sig på. Og han var heller ikke bange for at eksperimentere. Fra klassiske træsnit til malerier og manga (Hokusai lavede også forløberen til det, vi i dag kalder manga).

Et sjovt faktum: Han var så dedikeret til sin kunst, at han bad til guderne om at få 100 år at leve i. Han mente, at han først efter 100 år ville være en rigtig mester. Desværre nåede han “kun” 89, men hans værker lever videre.

Hokusais indflydelse på vesten

Nu tænker du måske: “Okay, han var stor i Japan, men hvordan røg han på plakater i Vesterbro-lejligheder?”. Jo, det skete, fordi Hokusai (og andre japanske kunstnere) blev opdaget af vestlige kunstnere i 1800-tallet. Efter Japan åbnede op mod verden, blev vestlige kunstnere som Monet, van Gogh og Degas voldsomt inspireret af japansk kunst. De elskede Hokusais rene linjer, hans sans for farver og den måde, han fangede naturens bevægelse på.

Hokusai satte sit præg på en hel generation af vestlige kunstnere. Især den franske kunstbevægelse japonisme blev direkte inspireret af ham.

Bølger, bjerge og træer

Hvis vi skal opsummere Hokusais kunstneriske univers, kan vi gøre det med nogle få ord:

• Bølger
• Bjerge
• Træer
• Mennesker

Det er disse elementer, der går igen og igen i hans værker. Han havde en unik evne til at gøre naturen levende på papiret. Og det er nok derfor, hans værker stadig føles moderne og relevante i dag.

Hokusai og plakatverdenen

Nu spørger du måske: “Men hvorfor er hans kunst stadig så populær i dag?”. En af grundene er selvfølgelig, at hans værker er smukke og tidløse. De passer lige så godt på en væg i dag som for 200 år siden. Men det handler også om den enkelhed, der er i hans billeder. En stor del af Hokusais kunst består af rene linjer og klare former, hvilket gør hans værker utrolig nemme at overføre til moderne grafisk design. 

På plakater og posters kommer Hokusais værker til deres ret, fordi de taler til os på et universelt plan. Alle kan genkende skønheden i en stor bølge eller et majestætisk bjerg, og hans værker er lige så relevante i dag som dengang, de blev skabt. Det er kunst, der aldrig går af mode. Se vores japanske plakater her.

Den gamle mester og hans sidste ord

Selvom Hokusai var produktiv hele sit liv, havde han det ret svært i sine sidste år. Han overlevede flere ildebrande, som ødelagde hans hjem og værker, og han var i konstant gæld. Men han mistede aldrig sit drive for at skabe kunst.

Hans sidste ord siges at have været noget i stil med: “Hvis jeg bare havde haft endnu fem år, kunne jeg være blevet en rigtig kunstner”. Altså, hvis han ikke allerede var det, hvem er så?

Katsushika Hokusai efterlod sig et arv, der er større end nogen kunne have forudset. Fra bølgerne i Kanagawa til bjerget Fuji og alt derimellem har hans værker formået at fascinere generation efter generation.

Hvorfor skal du have Hokusai på væggen?

Hvis du stadig er i tvivl om, hvorfor Hokusai er værd at hænge op på din væg, så lad mig give dig en sidste tanke. Hans kunst taler til det, vi alle har tilfælles: naturens storhed, menneskets skrøbelighed og en fælles beundring for skønheden i verden. Om det er en bølge, der buldrer frem, eller et stille bjerg i horisonten, så rummer Hokusais kunst både ro og kraft.

Så næste gang du kigger på “Den store bølge”, kan du tænke på Hokusai – kunstnørden, der aldrig holdt op med at skabe.

Gå på opdagelse i vores japanske plakater og bliv inspireret af den alsidige japanske kunst.